PHPとはプログラミング言語の一種で、HTMLファイル 内に記述するスクリプト言語です。 HTML内に記述するとはいえ、ブラウザが解釈して実行するJavascript等とは違い、サーバーサイドで実行されます。
CGIとして用いることも可能ですが、ApacheのモジュールとしてWebサーバーに組み込むことができるため、CGIよりも高速に動作させることが出来ます。 また、データベースとの連携に優れています。 なお、PHPの正式名称はPHP: Hypertext Preprocessorです。